Pandemias históricas

 

Queridos amigos del SDC, una vez más tenemos el placer de presentar un capítulo verdaderamente interesante y muy pero que muy de actualidad: las pandemias. Tanto en nuestro país como en el resto del mundo el famoso COVID-19 está azotando el planeta Tierra con la misión de destruirlo. ¿Cómo podemos evitar la gran catastrofe? Pues es la pregunta del millón, porque el virus actúa de forma diferente en cada persona, desde a los que no les sucede nada y pasan de forma "asintomática", a los verdaderos protagonistas de esta película de terror, es decir, los ingresados en UCIS y que pasan por una auténtica "pesadilla" el golpe, incluso se puede llegar a perder la vida y aquí es donde el Sentimiento del Conocimiento va a actuar para concienciarnos de que esta pandemia no ha sido la única de nuestra historia...hubo más y el ser humano logró sobrevivir a todas. ¿Estáis preparados para un viaje por la historia de la humanidad desde el punto de vista de la medicina?

Una pandemia del griego pan 'todo' y demos 'pueblo', expresión que significa 'reunión del pueblo', es la afectación de una enfermedad infecciosa de los humanos a lo largo de un área geográficamente extensa. Ha habido un número importante de pandemias en la historia humana, todas ellas generalmente zoonosis, que han llegado con la domesticación de animales, tales como la viruela, difteria, gripe y tuberculosis. Ha habido un número de epidemias particularmente importantes que merecen una mención por encima de la «mera» destrucción de ciudades...La plaga de Atenas: durante la guerra del Peloponeso, 430 a. C., un agente desconocido, posiblemente fiebre tifoidea mató a la cuarta parte de las tropas atenienses y a una cuarta parte de la población a lo largo de cuatro años. Estó debilitó fatalmente la preeminencia de Atenas, pero la virulencia absoluta de la enfermedad evitó una mayor expansión.

La peste antonina, 165-180. Posiblemente viruela traída del Oriente próximo, mató a una cuarta parte de los infectados y hasta cinco millones en total. En el momento más activo de un segundo brote (251-266), se dijo que morían 5.000 personas por día en Roma. La peste de Justiniano comenzó en 541. Fue el primer brote registrado de la peste bubónica. Empezó en la provincia de Egipto y alcanzó Constantinopla en la siguiente primavera. Según el cronista bizantino Procopio de Cesarea, la peste, en su momento más activo, mataba a 10.000 personas por día, reduciendo a la población de Constantinopla en casi un 40%. Continuó hasta destruir incluso la cuarta parte de los habitantes del Mediterráneo oriental. La peste negra comenzó en el s. XIV. Ochocientos años tras el último brote, la peste bubónica volvía a Europa. Comenzando en Asia, la enfermedad alcanzó el Mediterráneo y Europa occidental en 1348 (posiblemente llevada por mercaderes italianos que huían de la guerra en Crimea), y mató a veinte millones de europeos en seis años, una cuarta parte de la población total y hasta la mitad en las zonas urbanas más afectadas.

El tifus es la enfermedad epidémica de tiempo de guerra, y ha sido llamada algunas veces «fiebre de los campamentos» debido a su patrón de estallar en tiempos de penalidades. Emergiendo durante las Cruzadas, tuvo su primer impacto en Europa en 1489, en España. Durante la lucha entre los españoles cristianos y musulmanes en Granada, los cristianos perdieron 3.000 efectivos por bajas de guerra y 20.000 por tifus. En 1.528 los franceses perdieron 18.000 efectivos de sus tropas en Italia y perdieron la supremacía en Italia en favor de los españoles. En 1.542, 30.000 personas murieron de tifus mientras combatían a los otomanos en los Balcanes. La enfermedad también jugó un papel de importancia en la destrucción de la "Grande Armée" de Napoleón en Rusia en 1.811. Otras epidemias se produjero en los encuentros entre los exploradores europeos y las del resto del mundo, produciéndose frencuentemente epidemias locales de extraordinaria virulencia.

La enfermedad mató a gran parte de la población nativa (guanche) de las Islas Canarias, en el s. XVI. La mitad de la población nativa de la isla "La Española" murió en 1.518 por la viruela. La viruela también destrozó México en la década de 1.520, donde murieron 150.000 personas solo en Tenochititlan, incluido el emperador, y Perú, en la década de 1.530, lo que ayudó a los consquistadores españoles. El sarampión mató a dos millones más de nativos mexicanos en la década de 1.600. Y luego, en 1848-1849, se estima que murieron, a causa de sarampión, tos ferina y gripe, hasta 40.000 nativos hawaianos, de hasta un total de 150.000. El cólera vendría en el s. XIX. La primera pandemia (1.816-1.826). Previamente restringida al subcontinente indio, comenzó en Bengala y se expandió a través de la India hacia 1.820. Se extendió hasta la China y el mar Caspio antes de disminuir. La segunda pandemia (1.829-1.851) alzcanzó Europa, Londres en 1.832, Nueva York en el mismo año, y la costa del Pacífico en Norteamérica por 1.834.

La tercera pandemia (1.852-1.860) afectó principalmente a Rusia, con más de un millón de muertos. La cuarta pandemia (1.863-1.875) se extendió en su mayor parte por Europa y África. La quinta pandemia (1.899-1.923) tuvo pocos efectos en Europa, gracias a los avances en la salud pública, pero Rusia se vio gravemente afectada de nuevo. La sexta pandemia, llamada «El Tor», por la cepa, comenzó en indonesia en 1.961 y alcanzó Bangladés en 1.963, India en 1.964, y la URSS en 1.966. La Pandemia de América Latina (1.991-1.993), que causó cerca de 800.000 afectados y alrededor de 7.500 muertos. La gripe rusa de 1.889-1.890 que, originada en San Petersburgo, se expandió pronto por el resto de Europa y luego a América. Provocó una mortalidad relativamente baja del 1% pero, debido al gran número de afectados, se cree que causó la muerte de alrededor de 1.000.000 de personas en todo el mundo. La gripe española (1.918-1.919). Comensó en marzo de 1.918 en Fort Riley, Kansas, Estados Unidos. Una grave y mortífera cepa de gripe se expandió por el mundo. La enfermedad mató a 25 millones de personas en el curso de 6 meses; algunos estiman del total de muertos en todo el mundo en más del doble de ese número...

De ellos, se calculan en torno a 10-17 millones de fallecidos en la India británica, 600.000 en los Estados Unidos, 400.000 en Francia y en Italia, 250.000 en Reino Unido y 200.000 en España, entre otros. Se desvaneció en 18 meses, y la cepa concreta fue la H1N1. La gripe asiática de 1.957. Se originó en China y mató a más de 1 millón de personas en todo el mundo. La gripe de Hong Kong de 1.968. Causó cerca de 1 millón de muertes a nivel global, de las cuales cerca de la mitad se generó en Hong Kong, entonces territorio británico, en un lapso de dos semanas. La gripe rusa de 1.977 afectó únicamente a la población menor de 25 años. Se desconoce el número de víctimas. El VIH/SIDA es la enfermedad que consiste en la incapacidad del sistema inmunitario para hacer frente a las infecciones y otros procesos patológicos. Se considera pandemia debido a su rápida propagación. Sus víctimas se estiman entre los 20 y 25 millones, sobre todo en África. 

El síndrome respiratorio agudo severo (SARS) de 2002. Afectó a 8.098 personas, cobrándose 774 víctimas mortales, la gran mayoría en el sudeste asiático. La gripe aviaria de 2.003, en su cepa H5N1, se convirtió en amenaza de pandemia en 2.005, cuando se produjeron los primeros contagios en seres humanos. Sin embargo, aunque millones de aves de corral tuvieron que ser sacrificadas, principalmente en el sudeste asiático, en la población humana solo hubo que lamentar unas pocas decenas de víctimas. La gripe A (H1N1N), también conocida como gripe porcina (2009-10), fue una enfermedad infecciosa causada por una variante del "Influenzavirus A" (subtipo H1N1). La OMS (Organización Mundial de la Salud) la clasificó como pandemia durante 14 meses, durante los cuales se expandió desde su origen en México, a todo el resto del mundo. Tuvo una mortalidad baja en relación a su amplia distribución (11-21% de la población mundial infectada), dejando tras de sí entre 150.000 y 575.000 víctimas mortales. 

El ébola, desde su aparición en 1.976 se han sucedido varios brotes de esta enfermedad, siempre en el África subsahariana, y el más importante fue el de 2014-2016, que provocó más de 11.000 muertes. Y por fin llegamos a la que nos ha tocado en este año 2020, es decir, la pandemia del COVID-19, producida por el coronavirus SARS-CoV-2 (desde 2019-). El SARS-CoV-2 hizo su aparición en la ciudad de Wuhan, capital de la provincia de Hubei, al oeste de Shanghái. El 11 de febrero de 2.020, la OMS lo denominó oficialmente como COVID-19, y un mes depués, el 11 de marzo, fue declarado el estatus de pandemia por la expansión del virus. El SARS-CoV-2 se propaga muy rápido y tiene mortandad media, dejando ya más de 1.000.000 de muertes confirmadas. Hay también varias enfermedades desconocidas que fueron extremadamente graves que ahora se han desvanecido, de manera que su etiología no puede determinarse.

Por ejemplo, la peste antes mencionada de Grecia en 430 a. C. y el "sudor inglés" de la Inglaterra del s. XVI, que fulminaba a la gente en un instante y que fue mucho más temido que la peste bubónica. La OMS indica que, para que pueda aparecer una pandemia, se necesita:

- Que aparezca un virus nuevo, que no haya circulado previamente y por lo tanto, no exista población inmune a él. 

- Que el virus sea capaz de producir casos graves de enfermedad o la muerte. 

- Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz. 

A widespread endemic disease with a stable number of infected people is not a pandemic.